État contre Famille : La Zambie intervient pour empêcher l'enterrement de l'ancien président en Afrique du Sud

Le 25 juin 2025, ce qui devait être les dernières funérailles de l'ancien président zambien Edgar Lungu a réuni des personnes en deuil dans une cathédrale de Johannesburg. L'atmosphère était lourde de solennité. Un cercueil, drapé du drapeau zambien, était posé sur l'autel. Mais au lieu de mettre en terre l'ancien dirigeant, la cérémonie a été brusquement interrompue. Un tribunal sud-africain était intervenu à la dernière minute, émettant une injonction qui empêchait l'enterrement de Lungu de se dérouler.

Pour la plupart des Zambiens, ce fut un moment de profonde confusion. Pourquoi un ancien chef d'État était-il enterré en dehors de son propre pays ? Pourquoi le gouvernement zambien a-t-il tant insisté pour l'empêcher ? Et comment une décision familiale personnelle s'est-elle transformée en un affrontement juridique transnational ?

Pour comprendre ce qui s'est passé, il faut commencer par la vie et l'héritage d'Edgar Lungu.

Lungu a été président de la Zambie de 2015 à 2021, date à laquelle il a perdu la présidence face à Hakainde Hichilema, un rival politique de longue date. Leur relation était notoirement tendue, marquée par des arrestations, des accusations politiques et de profondes divisions politiques. Même après avoir quitté ses fonctions, Lungu est resté une force puissante dans la politique zambienne, critiquant fréquemment le gouvernement de Hichilema et maintenant des liens étroits avec le parti d'opposition du Front patriotique. Alors que sa santé déclinait, Lungu s'est installé en Afrique du Sud, où il a reçu un traitement et, finalement, est décédé.

Ce qui a suivi a été une décision très controversée de sa famille : l'enterrer à Johannesburg, loin du sol zambien. Selon la famille, Lungu avait clairement fait savoir qu'il ne voulait pas de funérailles nationales et qu'il avait spécifiquement demandé que le président Hichilema ne soit en aucun cas impliqué. La famille a considéré qu'un enterrement privé à l'étranger était le seul moyen d'exécuter ses dernières volontés avec dignité.

Mais pour le gouvernement zambien, c'était inacceptable. Les autorités ne considéraient pas l'ancien président comme un citoyen privé, mais comme un ancien chef d'État dont la mort exigeait une reconnaissance nationale et un protocole. Conformément à la loi et à la coutume, les présidents zambiens sont enterrés à Embassy Park à Lusaka, un mémorial d'État réservé aux dirigeants. Permettre que Lungu soit enterré dans un pays étranger, hors de portée du deuil national et sans cérémonie officielle, serait, selon eux, un affront à l'histoire et au peuple zambien.

Les tensions ont monté alors que la famille allait de l'avant avec les plans d'un enterrement à Johannesburg. Le gouvernement a déposé une requête urgente auprès d'un tribunal sud-africain, arguant que Lungu était un « bien national » et ne pouvait être enterré en dehors de la Zambie sans violer la loi nationale et priver les citoyens de leur droit de faire leur deuil collectivement.

Puis, quelques heures seulement avant le début prévu de l'enterrement, la Haute Cour de Pretoria a donné raison à l'État zambien, suspendant la cérémonie et programmant une audience complète pour le 4 août 2025. Le tribunal a donné à la Zambie jusqu'au 4 juillet pour présenter ses arguments complets, la famille devant répondre avant le 11 juillet. Jusque-là, le cercueil resterait non ouvert, le corps non enterré.

La décision a suscité un vif débat en Zambie et en Afrique du Sud. Les partisans de la famille affirment que l'État n'a pas le droit d'ignorer les dernières volontés d'un homme, surtout lorsque ces volontés sont enracinées dans la méfiance envers le gouvernement même qui prétend maintenant l'honorer. D'autres soutiennent que Lungu, malgré tous ses défauts, était un leader national dont l'enterrement n'appartient pas seulement à sa famille mais au peuple zambien.

À l'heure actuelle, le corps d'Edgar Lungu reste dans les limbes. Sa famille a organisé un service de prière tranquille à Johannesburg, tandis que les procédures judiciaires attendent de reprendre en août. En Zambie, les émotions sont vives. Le parti au pouvoir insiste sur des funérailles nationales en bonne et due forme. L'opposition accuse le gouvernement d'abus de pouvoir. Et une nation se retrouve une fois de plus divisée sur l'héritage d'un homme qui, dans la vie et dans la mort, n'a jamais été facile à cerner.

La question de savoir si Lungu rentrera un jour chez lui ou reposera à jamais en exil reste l'une des questions les plus litigieuses auxquelles la Zambie est confrontée aujourd'hui.