Saviez-vous que le Cameroun a eu un seul président depuis 41 ans et ce n'est pas fini ?

Né le 13 février 1933 (il y a 91 ans), Paul Biya est un homme politique camerounais. Il fut le cinquième Premier ministre du pays de 1975 à 1982 avant de devenir le deuxième président du pays en 1982. En 2024, il est le plus vieux chef d'État au monde, le deuxième président au pouvoir le plus longtemps en Afrique et l'actuel dirigeant national non royal avec le plus long mandat au pouvoir. Biya a occupé plusieurs postes au sein du gouvernement camerounais au cours des années 1960. Biya a été nommé Premier ministre par le président Ahmadou Ahidjo en juin 1975. Biya était le successeur constitutionnel d'Ahidjo au poste de Premier ministre après sa démission brutale en novembre 1982. Le 6 novembre 1982, il a prêté serment en tant que président. La seule organisation politique du pays, l'Union nationale camerounaise (UNC), dont les deux hommes étaient membres, était toujours dirigée par Ahidjo.

Lors des élections de 1984 et 1988, Biya était le seul candidat et fut réélu président. Cette apparente unité de soutien fut démentie par une tentative de coup d'État manquée en avril 1984, qui fit naître des soupçons quant à l'implication d'Ahidjo ou de ses alliés. Biya dissout l'UNC l'année suivante lors du congrès de son parti et fonde le Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC) à partir de ses vestiges, dont il devient le chef.

Biya a d'abord soutenu les réformes démocratiques, mais après la tentative de coup d'État de 1984, il a changé d'avis. Sous de vives critiques, Biya a finalement accepté l'instauration du multipartisme au début des années 1990, après avoir introduit des réformes politiques dans les années 1980 sous un système de parti unique. Avec 40 % des voix à plusieurs tours lors de l'élection présidentielle tendue de 1992, il a été réélu haut la main en 1997, 2004, 2011 et 2018. À chaque fois, les gouvernements occidentaux et les leaders de l'opposition ont accusé des irrégularités et des fraudes électorales. Il n'a pas remporté les élections de 1992, selon plusieurs sources, et l'opposition politique et d'autres ont affirmé que des fraudes généralisées ont entaché les scrutins ultérieurs. Biya a tenté de modifier la Constitution de 1996 pour lui permettre de se présenter à nouveau à la présidence en 2011, mais il en a été empêché par une limite de deux mandats après avoir été réélu en 2004. Biya a déclaré dans son message du Nouvel An 2008 qu'il était en faveur de la modification de la Constitution et que restreindre les choix du peuple n'était pas démocratique.

Tout au long de la présidence de Biya, son absence au Cameroun a suscité inquiétudes et critiques. Il est connu pour ses fréquentes vacances à l'étranger, notamment en France et en Suisse, et lorsqu'il est au Cameroun, il évite les apparitions publiques. Un autre problème, qui a pris de l'ampleur avec l'âge de Biya et de ses ministres de longue date, est l'absence de voie claire pour que la jeune génération puisse acquérir de l'expérience et se préparer à l'éventuel gouvernement post-Biya. Cette inquiétude s'est intensifiée début octobre 2024 lorsque des rumeurs selon lesquelles Biya était mort ou gravement malade ont commencé à circuler, après qu'il n'ait donné aucune nouvelle de lui depuis début septembre et qu'il ait manqué d'importants événements internationaux dans les semaines qui ont suivi. Sa dernière apparition publique a eu lieu à Pékin, où il aurait semblé malade, selon certains témoignages. Dans un premier temps, le gouvernement camerounais a démenti ces rumeurs, affirmant que Biya était en bonne santé et se trouvait simplement à Genève. Cependant, le 9 octobre, un responsable gouvernemental a interdit toute spéculation médiatique concernant l'état de santé de Biya.